Las infraestructuras no son un producto más. No es un equipo de música más, ni una casa más. Las infraestructuras tienen un rol especialísimo en el funcionamiento y el crecimiento de una sociedad. Los integrantes de una comunidad utilizan sus infraestructuras para desarrollar distintas actividades y en distintos momentos. Y aunque a veces parezca un tema que poco tiene que ver con la vida cotidiana de los ciudadanos, “adecuadas infraestructuras tienen que ver con la calidad de vida de un país”, afirma el viceministro de Industria, Energía y Minería, Ing. Martín Ponce de León.

Cuando el subsecretario habla de infraestructuras se refiere a redes, a conectividades, a vinculaciones que logran acortar distancias y es en este entendido que la ubicación geográfica de Uruguay se “vuelve clave”. El país no solo está en la puerta del Río de la Plata; tiene la bahía de Montevideo y otras, tiene puertos y “toda la línea de grandes profundidades muy cerca de la costa” y esto genera oportunidades asociadas a la condición geográfica. Además, Ponce de León recuerda que Uruguay está en el medio de las vías de comunicación entre las dos áreas con mayor movimiento económico de Argentina y de Brasil. “Por tanto, si Uruguay ya tiene el territorio por donde pasa la distancia más corta, y si Uruguay tiene las infraestructuras adecuadas, esa va a ser la vía más utilizada simplemente por razones económicas”, agrega el viceministro. La nación tiene excelentes posibilidades logísticas que deben aprovecharse sin dejar de lado la apuesta al desarrollo de la infraestructura, porque esto “mejora las condiciones del país en todo sentido”, asegura.

La actividad humana actúa sobre las infraestructuras existentes. Algunas más que otras. Para unas el país está preparado, para otras no. El jefe de ingeniería de Botnia, el ingeniero uruguayo Jorge Kliche, cree que el país no estaba preparado para recibir una inversión privada de 1.100 millones de dólares, que es la más grande en la historia del país. Kliche asegura que “las empresas hacía años que no tenían una actividad de este porte. Obras de cuatro mil o cinco mil personas todas juntas, en Uruguay hace más de 30 años que no hay. La anterior fue Salto Grande, una obra pública, binacional... es totalmente diferente”. Para él la cadena productiva del país no estaba preparada para recibir “un golpe de este tipo”, ni los bancos, ni los seguros, ni los servicios médicos, ni la normativa, ni los sindicatos y tampoco los trabajadores individualmente. También afirma que “todo se fue acomodando”, incluso la ciudad de Fray Bentos “que fue la que antes se acostumbró”. Para empezar, de los trabajadores que llegaron a la ciudad “mil son extranjeros, otros mil son del interior y otros dos mil son de Fray Bentos. En definitiva, una ciudad como esta recibió dos mil personas más”. Todas ellas viviendo en forma permanente. Esto implicó un cambio determinante en la vida diaria de los fraybentinos y un desafío para la Intendencia Municipal de Río Negro (IMRN), asegura su principal, Dr. Omar Lafluf. Él asegura que se instalaron dos mil quinientas personas y que hubo que invertir más en servicios, en el mantenimiento de las calles. Hoy “30 o 40 ómnibus circulan dos veces por día por adentro de la ciudad. Antes había uno urbano”, dice y agrega que “el tránsito aumentó. Estamos hablando de 400, 500 vehículos más en la propia ciudad” y más de tres mil motos. En Fray Bentos aumentó la venta de electrodomésticos, de muebles, se instalaron tres arrendadoras de autos en un lugar donde no había ninguna. Además de tener más gente viviendo en la ciudad “los salarios no son exorbitantes pero son mejores de lo que eran normalmente hace dos o tres años” asegura Lafluf. Estos factores motivaron un mayor consumo, una revitalización de la ciudad en muchos sentidos y también algunos problemas.

¿Dónde vivir?
El equipo que va a trabajar en la construcción de la planta empieza a llegar a la ciudad. Cuando Botnia construye el barrio jardín, cuenta el intendente, se edifican 75 viviendas para “una mayoría de extranjeros y algunos uruguayos” que llegaron a radicarse en Fray Bentos. Arribaron muchos finlandeses a operar la planta. “Viene un matrimonio que estaba trabajando en un pueblito de Finlandia, y viene toda la familia, con la señora y los nenes chicos, y él se va a quedar tres o cuatro años hasta que el ingeniero uruguayo aprenda y él se pueda ir. Toda esa gente, los operarios de la planta, los técnicos jefes, ingenieros jefes de la planta, viven ahí. Ese barrio lo hizo Botnia con su dinero, el saneamiento, los pavimentos, todo, y se lo arrienda o hace leasing para sus funcionarios”. Kliche no tiene del todo claro cómo es el sistema pero sí que solo utilizan las casas personas vinculadas a la empresa.

Llegaron dos mil personas a Fray Bentos y no había casas para ellos. “Los alquileres se fueron a las nubes. Ese fue un problema grave para la gente de la propia localidad, que pasó de pagar un alquiler normal para cualquier lugar del interior” a tener que pagar un incremento muy grande, dice Lafluf. A su vez los propietarios de viviendas pedían rescindir los contratos para poder alquilar a mejor precio. Para intentar resolver el problema habitacional que vivía la ciudad, Botnia y la IMNR firmaron un convenio por el cual la empresa se comprometió a construir un complejo de 104 casas sobre terrenos de la intendencia.

Kliche asegura que construir esas casas fue una buena alternativa: si se hubiera alquilado habría gastado “lo mismo”, pero la construcción de las casas es “una manera de dejar algo”. Según Lafluf la ecuación económica era clara: pagar “un millón y medio de dólares de alquiler” o hacer las casas, dejarlas para la intendencia y aportar al departamento.
“Cuando el intendente necesita una cosa del día a día lo habla conmigo”, afirma Kliche. “Cuando está pensando ‘voy a iluminar la rambla o tal cosa’ no habla conmigo, porque sabe que le digo que no. Yo tengo que hacer la obra y con los recursos que tengo acá. Como buen patriota, no voy a poner esto en alquiler, lo ponemos en casas y que quede para la intendencia”, dice Kliche. Según el gerente de Ingeniería de Botnia, en las 104 casas del barrio obrero se invirtieron dos millones y medio de dólares. Una vez finalizada la construcción de la planta de celulosa, 80 viviendas pasarán a manos de la IMRN. Esto será a fines de 2007. Las 24 viviendas restantes quedan en manos de Botnia hasta 2010, asegura Lafluf.

Si bien “no es la demanda de vivienda que nosotros tenemos. La demanda de vivienda es más humilde, más económica”, la idea del intendente es “hacer un negocio inmobiliario con alguien que compre las viviendas, nos dé la plata y nosotros con eso podemos llegar a hacer 300 viviendas más económicas” para satisfacer la demanda real.

El incremento en la construcción de “viviendas ” o de la refacción de muchas residencias fue muy notorio. En este contexto la IMRN logró crear la “Unidad de Gestión Territorial. Un trabajo muy grande, muy importante junto con la Dirección Nacional de Ordenamiento Territorial (DINOT)”. Lafluf dice que “no es fácil ordenar territorialmente una cosa cuando vos arrancás en un lugar sin nada y decís ‘acá va esto, acá va esto, acá no puede ir’”. Es difícil porque se enfrentan a situaciones como tener que explicarle a alguien que compró un terreno para construir “que acá no puede construir, porque nosotros no queremos que la ciudad crezca hacia la planta, queremos que la ciudad crezca hacia Las Cañas principalmente”.

“Me encargué de modernizar algunos hoteles, o contratarlos, o incentivar a que se contrataran. Botnia incentivó para que se arreglaran” porque son indispensables para el alojamiento de una cantidad importante de gente que circulaba por Fray Bentos, comenta Kliche. Si bien no constituyó una inversión directa de la empresa, este cambio fue motivado en gran medida por Botnia.

Frente a los cambios que vive y seguirá viviendo la ciudad de Fray Bentos, la planificación y correcta inversión en infraestructura parece ineludible. A este respecto, el Ing. Ponce de León asegura que “hay requisitos de corta distancia, de lo que es el entorno cercano, que en general las empresas saben que lo tienen que resolver porque lo necesitan de forma particularmente aguda. Y el desarrollo de la inversión pública asociada tiene los ritmos que tiene un país y no las necesidades de una inversión”.

Camino al andar
“Todo el tema de la transformación urbana ha sido muy importante” y esto también generó un mayor gasto en el “funcionamiento de la propia ciudad”, dice Lafluf. “Hemos tenido que invertir en señalización, en condiciones de seguridad vial” pero “no hemos podido hacer todo lo que queremos”, asegura el intendente. También aclara que “la inversión del departamento en el presupuesto pasó de ser un 11% en 2004, a un 7% en 2005 y un 25% en 2006. Por eso es que la Intendencia está invirtiendo más, no es porque nos guste, es porque tenemos que invertir”.

Una de las mayores preocupaciones del jefe comunal es el tema del tránsito: “No solamente tránsito interno de la ciudad, sino que en el ingreso a la ciudad. En la carretera puente - puerto nosotros necesitamos, sin duda, que se modifique el tramo vial que tenemos ahí, porque entre la planta y el puerto y la entrada a Fray Bentos nosotros vamos a tener un tráfico tremendo, no solamente de camiones. A la planta van a llegar 310 viajes de madera por día”. El subsecretario del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, Ing. Luis Lazo, en entrevista con el periodista Diego Muñoz indicó que “se exige a la empresa un cruce a desnivel, para evitar interferencias con el tráfico turístico”. También se construirá una ciclo vía que es una exigencia para el permiso ambiental.

El ingeniero Kliche asegura que “no se ha hecho mucho” en cuanto a la inversión en vialidad en general pero sí específicamente en el ingreso a la planta: “Tenemos que hacer una entrada a la planta con semáforos, etcétera, etcétera, y tenemos que hacer un pasaje superior, un pasaje en desnivel para que los camiones puedan circular con corrección y con seguridad. En definitiva, si tú me preguntás ‘¿eso lo pidió el ministerio?, ¿eso lo requiere la planta?’” no es lo fundamental , lo importante es que la obra se concreta y logra “una buena convivencia”. La construcción de una ciclo vía, el ingreso a la planta y el pasaje superior (en la ruta N° 2 y el ramal puente - puerto) insumirán una inversión de Botnia de 2 millones y medio de dólares.

“Yo creo que la infraestructura vial de la zona y su ubicación están preparadas para recibir el fin de obra de Botnia”, asegura Kliche. Lafluf difiere con esta opinión. “Tenemos toda la responsabilidad” de hacer la caminería forestal, “pero no tenemos los recursos” para mantener la caminería rural para el tránsito que “está teniendo hoy y que va a tener”. La caminería rural no soporta el tránsito que tiene, ni en cantidad ni en peso, enfatiza el intendente. “Nosotros tenemos 1.800 km en el departamento” y se gastan entre “14 o 15 millones de pesos al año para mantenerla como podemos. Lo que hay que hacer ahora es una gran inversión para hacer las carreteras bien hechas y a nuevo”, insiste Lafluf. Alguna solución hay que encontrar, dice el intendente. “El problema de tránsitos” es un problema de la Intendencia de Río Negro, dice Lazo e insiste en que si bien va a existir un “incremento elevado”, va a ser necesario un mantenimiento especial de la ruta del transporte y se exigen esas cosas (el cruce elevado y la ciclo vía) para “evitar las interferencias con el tránsito local y turístico”.

“Hay otro tipo de inversión de más mediana y larga distancia”, dice el viceministro de Industria, “pero es inexorable que lo que se haga surja de la interacción de una empresa con otras empresas, de un proyecto con otros proyectos, de un tipo de producción con otro tipo de producción. Allí es donde el rol del Estado es absolutamente insustituible. Cómo se van aportando los recursos, porque en definitiva el Estado no es otra cosa que la administración de recursos que salen de todos. Naturalmente es parte de la discusión política permanente y por algo es de los grandes temas permanentes de cualquier sociedad”.

Para Lafluf el transporte ferroviario podría ser una solución parcial, por lo menos, al aumento del tránsito pesado de distintas rutas. Ponce de León y Lazo coinciden en la importancia del transporte ferroviario y fluvial. Hacer llegar madera por el río “se convierte en una necesidad y en una oportunidad”, dice Ponce de León.

Crecer duele
“Ni la intendencia, ni el país planificó esto. Eso es triste. Esa es una de las enseñanzas que tenemos que sacar. Yo soy el director de Planificación acá y actuamos de bomberos, estuvimos respondiendo a las demandas cuando pudimos”, dijo el director general de Planificación y Ordenamiento Territorial de la IMNR, Gonzalo Lazcano. “Ahora nos vamos adelantando, estamos pensando para más adelante”.

El Ing. Ponce de León afirma que “sin duda que Botnia va a ser un vecino muy importante de la ciudad de Fray Bentos y va a actuar como el vecino importante que es”.

“Aunque no sea inversión directa de la propia empresa, hoy por hoy tenemos una cantidad de servicios que no había. Se reactivó totalmente la sociedad, el centro. Hay cosas que antes no existían y otras que se duplicaron. Empresas de preparación de comidas, envíos a domicilio y otros servicios” agregó Lazcano.

Botnia genera un impacto equivalente a la inversión que realiza. Crecer cuesta, mueve, modifica y duele. “Adecuadas infraestructuras tienen que ver con la competitividad de un país”, asegura Ponce de León, y adecuarlas e invertir en ellas es una decisión que integra a distintos actores. “Cuando un país en tres años crece más de un 20% se necesita mover todo. No alcanza con mover alguna cosa. Ojalá sigamos con este crecimiento y ojalá entonces esto nos obligue a tomar una cantidad de medidas”, que hacen que “siga habiendo actividad y siga creciendo” el país.

El Estado y el gobierno departamental han aportado y pretenden avanzar en la adecuación de la infraestructura. Desde hacer un “ramal de línea de 150 mil voltios”, a poner en condiciones adecuadas líneas férreas, mejorar carreteras y hacer una cantidad de cosas para avanzar en la navegabilidad del río, afirmó Ponce de León. Además, se produce una cadena de actividad que aporta al crecimiento general y, por qué no, al mejoramiento de las infraestructuras.

A fines de agosto se hizo público que en la zona de Pando una empresa papelera aprobó hacer una ampliación. La máquina fabrica papel y va a usar materia prima de Botnia. Pero desde otro ángulo, es como la continuación natural de un proceso agregado de valor y de posibilidades. Y todo esto implica “no solo la inversión en la construcción asociada a cualquier inversión, sino que después va a implicar movimiento de materia prima, y movimientos de productos. Todo esto es movimiento económico, trabajo y es lo que necesitamos”. El viceministro de Industria agrega que “lejos de sentir angustias frente a estos problemas uno siente la alegría de los desafíos del crecimiento”.

Deberíamos mantener y afianzar una interacción como la que ha habido estos años, que “yo no vacilo en conceptualizar como muy fértil relación. Muy intensa y muy fértil relación que las diversas áreas del gobierno uruguayo han tenido con un emprendimiento que, para el país, es de una enorme importancia y que se ha incorporado definitivamente al paisaje nacional”.